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Jul 07, 2023

Abwasser, Phosphate und die Immobilienkrise in Somerset

Die Leute verstehen Abwasser. Es stinkt. Das gilt auch für das System, das dies ermöglicht hat

Die Leute verstehen Abwasser. Es stinkt. Dies gilt auch für das System, das es privatisierten Wasserunternehmen ermöglicht hat, enorme Gewinne zu erzielen, ohne dabei unser Abwasseraufbereitungssystem zu modernisieren. In den letzten elf Jahren haben die Unternehmen 16,8 Milliarden Pfund an Dividenden ausgeschüttet, während die Abwassereinleitungen weiterhin unannehmbar hoch sind.

Anschauliche Bilder von ungeklärten Abwässern, die in Flüsse und an unsere Strände gelangen, haben die wachsende öffentliche Wut angeheizt. Die bisherige Reaktion der Wasserversorger deutet darauf hin, dass sie die öffentliche Stimmung offensichtlich nicht verstehen. Das Angebot, unsere Rechnungen zu erhöhen und gleichzeitig hohe Gewinne zu erzielen, kam nicht gut an und sollte hoffentlich zu weiterem Reformdruck führen.

Weniger gut verstanden ist die Rolle von Phosphaten. Phosphate in unseren Gewässern stammen aus Abwässern und anderen Quellen wie der intensiven Landwirtschaft. Phosphate sind ein Dünger und in der richtigen Menge eingesetzt, sind sie vorteilhaft. Sie tragen dazu bei, dass Dinge wachsen. Wenn sie jedoch in unsere Bäche und Flüsse gekippt werden, tragen sie dazu bei, dass die falschen Dinge wachsen und schwere Umweltschäden verursachen.

Diese Form der Verschmutzung ist in Somerset aufgrund der Auswirkungen auf die Somerset-Pegel besonders schwerwiegend. Das Gebiet enthält empfindliche Feuchtgebiete von internationaler Bedeutung. Sie sind in vielerlei Hinsicht eine Erfolgsgeschichte für den Naturschutz, da große Gebiete als SSSIs (Sites of Special Scientific Interest) ausgewiesen wurden und durch die Wiederherstellung alter Torfabbaugebiete neue Lebensräume entstanden sind. Dieser Komplex aus Reservaten und Schutzgebieten, der jetzt als eines der neuen „Super-Naturreservate“ ausgewiesen ist, hat die Population seltener Brutvögel wie der Rohrdommel erhöht und die Wiedereinführung einst in Großbritannien ausgestorbener Arten wie des Kranichs und des Silberreihers erlebt .

All dies ist durch Umweltverschmutzung gefährdet. Der Zustand jedes SSSI auf den Levels wurde von Natural England als „Ungünstig – rückläufig“ beschrieben. Das ist der schlimmste Zustand außer „zerstört“. Wir haben bereits darüber geschrieben – hier ist ein hervorragender Artikel von Tony Whitehead von vor zwei Jahren –, aber leider hat sich wenig geändert.

Noch weniger gut verstanden als Phosphate sind die Auswirkungen der Phosphatkrise auf den Wohnungsbau. Obwohl die Untätigkeit der britischen Regierung beschämend ist, ist sie immer noch an internationales Recht gebunden und die Feuchtgebiete von Somerset sind so wichtig, dass sie durch die Ramsar-Konvention geschützt sind. Ein Urteil der niederländischen Gerichte, der sogenannte „Dutch N-Fall“, veranlasste Natural England dazu, an die Planungsbehörden von Somerset zu schreiben und sie aufzufordern, sicherzustellen, dass neue Entwicklungen nicht zu einer Erhöhung der Phosphateinleitungen in die Ebenen führen. Dadurch wurde der Neubau von Wohnraum in weiten Teilen des Landkreises praktisch gestoppt. Es wird vermutet, dass Anträge für bis zu 18.000 neue Wohnungen zurückgestellt wurden.

Was eine gute Nachricht für die Levels ist, ist eine ernsthaft schlechte Nachricht für diejenigen, die angemessenen Wohnraum benötigen, und eine schlechte Nachricht für die lokalen Behörden, die die Wohnungsversorgung planen müssen. Gemeinderäte, die nicht 75 Prozent der von der Zentralregierung vorgegebenen Häuser bauen, unterliegen einer „Vermutung zugunsten einer nachhaltigen Entwicklung“, was ihre Befugnisse zur Einflussnahme auf die Pläne der Bauträger erheblich einschränkt. Es handelt sich um eine schlechte Gesetzgebung, da die Kommunen Bauträger nicht dazu zwingen können, Häuser zu bauen, für die sie bereits eine Baugenehmigung erhalten haben. Noch schlimmer ist es, wenn die Häuser aufgrund einer Regierungsverordnung nicht gebaut werden können.

Der Somerset Council hat diese Woche ein Nährstoffkreditprogramm für das Einzugsgebiet des Flusses Brue genehmigt, von dem er hofft, dass es eine gewisse Entwicklung ermöglichen wird. Dadurch könnten die Auswirkungen neuer Wohnsiedlungen in einem Gebiet durch die Schaffung neuer Feuchtgebiete oder Wälder an anderer Stelle im Einzugsgebiet ausgeglichen werden. Hausbauer könnten Grundstückseigentümer dafür bezahlen, Flächen bereitzustellen, in denen natürliche Prozesse zur Reduzierung von Phosphaten im Wasser und im Boden beitragen.

Es ist ein einfallsreicher Ansatz, aber die Details sind komplex und er eignet sich nur für kleinere Entwickler. Bestenfalls könnte es bedeuten, dass das Verschmutzungsproblem nicht schlimmer wird; Im schlimmsten Fall wird es Jahre dauern, bis das geplante Maß an Phosphatminderung erreicht wird. Einige Umweltbehörden argumentieren daher, dass die Anforderung an Entwickler darin bestehen sollte, Nährstoffnegativität und nicht Neutralität an den Tag zu legen.

Nichts davon wirft ein gutes Licht auf die britische Regierung. Sie wurde erst durch einen internationalen Vertrag zum Handeln gezwungen. Die Reaktion war schleppend und die Zahl von Behörden wie Natural England und der Environment Agency, die dabei helfen können, politische Entscheidungen zu treffen und deren Einhaltung durchzusetzen, wird weiterhin eingeschränkt. Neue Ziele für die Wasserversorger zur Bereinigung ihres Verhaltens sind für die Zukunft festgelegt, und die Regulierungsbehörde Ofwat hat sich als unwirksam erwiesen, wenn es darum geht, sie zur Rechenschaft zu ziehen.

Wir brauchen dringend Maßnahmen, um die Qualität unserer Bäche, Flüsse und Feuchtgebiete wiederherzustellen. Wir sollten uns nicht zwischen einem Zuhause für Menschen und einem Zuhause für Wildtiere entscheiden müssen.

Besuchen Sie uns am 29. Juni um 20:00 Uhr auf Zoom, um den Kurzfilm „Phosphate: too much of a good thing“ anzusehen, der sich mit ihren Auswirkungen auf die Natur und die Gemeinschaften auf den Somerset Levels befasst.

Anschließend findet eine Frage-und-Antwort-Runde mit den Machern des Films, Phil Shepherd und John Potter, sowie den Experten Dr. Len Fisher, Honorary Science Research Fellow, University of Bristol, und Penny Johnes FRSB, Professorin für Biogeochemie, School of Geographical Sciences, University of Bristol, statt .

Dies verspricht ein informativer und zum Nachdenken anregender Abend zu einem Thema zu werden, das Raum für Diskussionen zu vielen aktuellen Themen bietet, darunter die Rolle der Umweltbehörde und der Regulierungsbehörde, die Zukunft der Landwirtschaft und die Wohnungskrise.

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